Table des matières
L'un des aspects les plus inspirants de l'entreprise AirBoss est la volonté de l'entreprise d'innover de manière à repousser les limites technologiques, à remettre en question les processus traditionnels et à améliorer l'efficacité de la fabrication.
Selon Robert Angeles, directeur de l'ingénierie de la fabrication d'AirBoss Engineered Product, c'est grâce à l'innovation des processus que l'entreprise peut réussir à l'échelle mondiale.
"Nous avons vraiment augmenté notre débit", explique Angeles en commentant l'intégration de nouvelles technologies. "C'est à 100% grâce aux leçons que nous avons apprises".
L'une des façons dont AirBoss a récemment amélioré ses capacités de fabrication - avec l'efficacité et la sécurité en tête - a été d'ajouter deux nouvelles machines de moulage robotisées automatisées à l'étage que Angeles appelle les "cellules automatiques".
Qu'est-ce qu'une cellule automatique ?
AirBoss travaille depuis plusieurs années avec le fournisseur d'équipement LWB Steinl Machinery afin de se procurer des machines de fabrication à la fine pointe de la technologie. On peut trouver différentes pièces d'équipement LWB Steinl dans les installations d'AirBoss au Canada et aux États-Unis.
Aussi, lorsqu'AirBoss a vu l'opportunité de tester la qualité et de déployer une technologie encore plus avancée - avec un partenaire qui avait déjà prouvé sa fiabilité dans le passé - la sécurisation de cette technologie était une évidence.
Entrez dans la cellule automatique. À première vue, l'unité auto cell est un robot de moulage par injection autonome et automatisé. Enfermée dans une cage de sécurité et actionnée par de grands bras robotisés, la station auto cell aurait tout à fait sa place dans une usine d'assemblage futuriste. Et c'est essentiellement ce qu'est devenu AirBoss avec l'ajout de deux de ces unités.
"C'est une technologie très nouvelle pour nous", déclare Robert. "La technologie elle-même existe depuis un certain temps, donc ce n'est pas tout à fait nouveau pour l'industrie, mais c'est super nouveau pour la façon dont nous essayons de faire notre processus de fabrication."
L'unité de cellule automatique d'isolation des gaz d'échappement d'AirBoss, conçue sur mesure pour ce processus de moulage particulier, est une combinaison des éléments suivants :
-
- Une petite presse à mouler (100 tonnes)
- Une série de onze stations de chauffage
- Deux bras robotiques
- Accessoires et outils pour le bras
- Un insert métallique à recouvrir de caoutchouc.
- Une station de démoulage
- Une station de fermeture et de durcissement
Les bras de la cellule automatique - avec leurs accessoires spécialisés et leur programmation précise - oscillent et tournent à l'intérieur de la cage pendant qu'elle assemble, moule, déplace, refroidit, extrait et réinitialise avec une précision automatisée.
Les cellules automobiles améliorent l'efficacité et la sécurité
Angeles explique qu'avant l'installation des unités de cellule automatique, son équipe de travailleurs de l'atelier de fabrication faisait tout à la main. Il se souvient qu'il s'agissait d'une situation mitigée pour deux raisons :
Tout d'abord, les ouvriers étaient capables de mouler quatre à cinq fois plus de produits en un seul lot. Cela signifie, en théorie, que l'on fabrique plus de produits. C'est une bonne chose.
Malheureusement, cet ancien procédé était en fait plus lent que la méthode de la cellule automatique en mouvement constant, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, car il impliquait des temps de séchage plus longs et des temps d'arrêt accrus, chaque lot de produit étant extrudé par une presse plus grande.
La deuxième raison pour laquelle la méthode traditionnelle ne fonctionnait plus pour Angeles était liée à la sécurité des travailleurs. Au lieu que chaque produit moulé soit extrait automatiquement après refroidissement, comme c'est le cas aujourd'hui avec les unités de cellules automatiques, son équipe devait extraire chaque pièce moulée manuellement. De plus, tout caoutchouc supplémentaire encore attaché à la machine devait être retiré à la main. Cela signifiait que les travailleurs devaient interagir directement avec les machines et qu'ils étaient plus susceptibles de se blesser ou de se brûler s'ils ne faisaient pas attention.
Heureusement, les unités de cellule automatique ont éliminé la majeure partie de l'interaction humaine de l'équation, ce qui a permis d'améliorer l'efficacité et la sécurité. AirBoss est ainsi en mesure de fabriquer avec succès encore plus de produits. Le moulage en petites séries peut sembler plus lent et moins efficace, mais la nature toujours en mouvement de l'automatisation signifie que les taux de rotation sont beaucoup plus élevés et que la production a réellement augmenté.
"Le temps de cycle total approximatif antérieur était vraiment long", explique Angeles. "Une main humaine devait atteindre l'intérieur de l'outil plusieurs fois par cycle. Et puis, sans compter qu'il s'agissait d'une machine à commande manuelle. Le temps de production dépendait totalement de la vitesse à laquelle un ouvrier de la machine pouvait aller."
Par rapport à la méthode antérieure et traditionnelle, la cellule automatique change complètement la donne.
"Maintenant, il s'agit de pièces par minute", explique M. Angeles. " L'ancien outil nécessitait un temps de cure plus long. Un temps d'ouverture plus long. Un cycle total plus long. La cellule automatique est un outil à quatre cavités, mais j'obtiens quatre pièces toutes les trente-huit secondes. Et nos opérateurs ne travaillent plus autour d'un outil chaud."
Pour Robert Angeles, les avantages de l'intégration des cellules automatiques (aujourd'hui et à l'avenir) sont inestimables. Lui et son équipe ont l'intention de voir davantage de cellules automatiques installées là où AirBoss en a le plus besoin.
