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Si les Beach Boys et leur 409 Chevy V-8 n'avaient rien contre les bonnes vibrations, l'industrie automobile moderne considère les vibrations comme une mauvaise chose. C'est pourquoi les fabricants de caoutchouc de niveau entreprise comme AirBoss s'efforcent de minimiser les vibrations pour leurs clients du secteur automobile.
Récemment, les ingénieurs d'AirBoss ont eu l'occasion de concevoir, de fabriquer et de tester un tout nouvel amortisseur de masse haute performance pour un véhicule haute performance. Le défi consistait à adapter les pratiques traditionnelles de recherche et de développement d'AirBoss pour améliorer une technologie qui était déjà au sommet de la gamme.
Les trois grands constructeurs automobiles s'associent à AirBoss pour tenter d'améliorer l'antivibration des pick-up haute performance.
L'un de nos clients constructeurs automobiles a approché AirBoss en tant que partenaire de confiance de longue date pour prendre en charge un nouveau projet pour un nouveau véhicule. Comme AirBoss fournissait déjà à l'entreprise des amortisseurs - des composants comme les amortisseurs qui réduisent les vibrations - notre partenaire savait qu'il pouvait compter sur AirBoss pour un travail de qualité.
L'adaptation d'une pièce déjà existante suffit généralement à répondre aux exigences de fabrication, mais dans ce cas, notre partenaire avait besoin de quelque chose de nouveau et d'unique. Il a donc demandé à AirBoss de créer un amortisseur de masse personnalisé, adapté à la gamme étroite de fréquences de vibration de la ligne de performance tout-terrain. Les véhicules les plus récents sont plus puissants et, par conséquent, plus exigeants, et l'adaptation de l'amortisseur standard n'a pas suffi.
La solution ? AirBoss a créé une toute nouvelle machine d'assemblage et a adapté les pratiques d'essai durométrique (dureté) du caoutchouc pour aider à construire un amortisseur de masse capable de réduire les vibrations dans la plage de fréquences souhaitée.
"Si nous utilisions le type d'amortisseur standard et le fabriquions de la même manière, il varierait trop, simplement par la variation naturelle de fabrication", explique Mark Nordhaus, ingénieur principal en développement de produits pour AirBoss. "Certains d'entre eux ne fonctionneraient pas du tout sur le véhicule. Ceux qui se trouvent aux extrémités supérieures et inférieures de la plage de variation ne fonctionneraient pas, et le problème se reproduirait."
Affiner le processus d'assemblage des amortisseurs
M. Nordhaus et son équipe ont modifié leur processus d'assemblage afin de minimiser les vibrations dans les composants en caoutchouc de l'amortisseur. Cela a permis de réduire la fréquence des vibrations de l'amortisseur dans son ensemble et de fabriquer une pièce qui répond aux exigences de haute performance de ce partenaire.
Cela a commencé dès la phase de prototypage d'AirBoss.
Nordhaus et son équipe ont dû affiner le concept d'amélioration de la réduction de la fréquence des amortisseurs. Par le biais d'essais et d'erreurs, ils sont parvenus à une conception qui réduisait la fréquence des vibrations et était prête pour la production en série.
Ensuite, AirBoss a construit une machine d'assemblage capable de mettre en œuvre leur processus étape par étape - tester la dureté du caoutchouc et choisir une pièce correspondante pour compléter l'assemblage - avec des résultats reproductibles et de haute qualité. Du début à la fin, c'est un projet qui n'avait jamais été réalisé auparavant.
"Notre partenaire nous a demandé si nous avions déjà fait ce processus, cette méthode, auparavant, dit Nordhaus, parce qu'ils ne l'avaient vu faire nulle part ailleurs. J'ai déjà fait beaucoup d'amortisseurs, mais je n'ai jamais rien fait de tel."
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AirBoss continue de créer des produits en caoutchouc personnalisés de haute qualité
"Nous avons dû mettre au point un processus entièrement nouveau pour fabriquer une pièce très similaire d'une manière différente", explique M. Nordhaus. "Même si ce projet particulier était un peu plus complexe que la plupart des autres, le processus était essentiellement normal pour AirBoss", plaisante-t-il.
M. Nordhaus affirme que même s'il n'avait jamais procédé à ce genre de raffinement auparavant, c'est uniquement parce que lui et l'équipe d'AirBoss n'avaient jamais essayé. Une fois qu'ils ont eu un objectif et une voie d'exécution claire, il ne restait plus qu'à adapter les technologies et les processus.
"Nous avons dû apprendre, grandir, tester, tirer les leçons de nos tests, affiner notre processus et le faire fonctionner", explique M. Nordhaus. Il affirme que, quel que soit le client, c'est de cette manière qu'AirBoss innove et crée des produits de haute qualité, encore et encore. "S'il s'agit d'un programme suffisamment important, tout est possible".
M. Nordhaus est convaincu que c'est ainsi qu'AirBoss fonctionne, et c'est pourquoi des clients comme ce grand constructeur automobile reviennent sans cesse.
"Vous faites un bon travail sur une pièce. Ou vous proposez un très bon design et vous travaillez en étroite collaboration avec le client. Alors, ils voudront revenir vers vous."
