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Le développement des processus conduit à des produits de qualité.
Selon Jeff Auten, vice-président de l'ingénierie d'AirBoss Engineered Products, le développement des processus est tout aussi important pour l'entreprise que la création de produits de qualité.
"En discutant avec nos clients, j'ai l'impression que nous avons été un peu plus agressifs ", déclare M. Auten lorsqu'on lui demande si le contrôle des processus et l'innovation sont une tendance générale dans l'industrie ou si AirBoss a une longueur d'avance. Mais il s'agit d'une agressivité progressive, qui ouvre la voie à des avancées modernes dans le secteur de la fabrication.
L'apparition de nouvelles technologies oblige les entreprises comme AirBoss à innover, à s'adapter et à exceller afin de devancer la concurrence. C'est un défi que les experts d'AirBoss comme Auten acceptent volontiers.
Améliorations des processus ayant un impact sur la production d'AirBoss
Parfois, l'innovation des processus est lente et délibérée. D'autres fois, la technologie balaie une industrie comme un tourbillon et change tout presque du jour au lendemain. AirBoss, heureusement, a surfé sur les deux types de vagues d'innovation depuis des décennies. Les récentes améliorations apportées au développement des processus ont permis d'optimiser l'efficacité, la sécurité et la productivité.
La recherche et le développement pour diversifier les offres
Au cours des dernières années, AirBoss a consacré de l'énergie et des ressources à l'expansion des capacités de recherche et de développement de l'entreprise. Pour une entreprise qui a débuté en se concentrant principalement sur le mélange et le compoundage du caoutchouc, AirBoss est maintenant un chef de file de l'industrie dans la formulation de mélanges personnalisés, la conception de produits en caoutchouc spécialisés et les solutions globales en matière de santé, de défense et de sécurité. Tout cela est dû, en partie, à l'intensification des efforts de R&D au sein de l'entreprise.
L'automatisation pour accroître l'efficacité et la sécurité
Certains fabricants diront que l'automatisation de la fabrication est tout. Si AirBoss n'a pas encore pris le train de l'automatisation en marche, d'une part parce que le contrôle du processus de mélange du caoutchouc est complexe et d'autre part parce que certains processus existants n'ont pas besoin d'être automatisés, l'entreprise a introduit quelques nouvelles pièces d'équipement automatisé qui ont changé la donne.
Le directeur de l'ingénierie de la fabrication d'AirBoss Engineered Products, Robert Angeles, n'a que des éloges à faire sur les deux "cellules automatiques" qui exercent leur magie dans l'atelier de fabrication.
Les unités de cellules automatiques de moulage par injection sont à la pointe du progrès à tous égards. Elles sont équipées de deux bras robotisés, de plusieurs stations de chauffage et d'une presse à mouler, tous contenus dans une cage de sécurité et fonctionnant avec très peu d'intervention humaine.
"Il s'agit d'une technologie très nouvelle pour nous", déclare Angeles. "La technologie elle-même existe depuis un certain temps, donc ce n'est pas tout à fait nouveau pour l'industrie, mais c'est super nouveau pour la façon dont nous essayons de faire notre processus de fabrication."
Ces stations de cellules automatiques ont augmenté l'efficacité de manière exponentielle, ce qui a conduit Angeles et son équipe à compter les produits fabriqués par minute plutôt que par lot, comme c'était le cas auparavant. En outre, les unités automatisées autonomes rendent le processus de moulage plus sûr pour toutes les personnes concernées.
"Maintenant, il s'agit de pièces à la minute", déclare M. Angeles. "La cellule automatique utilise un outillage à cavitation réduite permettant des temps de cycle plus courts, produisant finalement plus de pièces par minute ou par heure que nos opérations standard."
L'impression 3D pour améliorer le prototypage
Les capacités d'impression 3D ont facilité et accéléré les choses pour l'équipe de recherche et développement d'AirBoss Engineered Products, et les effets se font sentir dans toute l'entreprise. L'impression 3D a complètement changé la façon dont AirBoss Engineered Products réalise ses prototypes.
Avant la 3D, lorsqu'AirBoss avait besoin de prototyper un nouveau design ou de modifier une fonctionnalité mise à jour pour un client, elle devait sous-traiter la création du prototype. Cela ajoutait des semaines, voire des mois, au temps de développement d'un produit, car c'est le temps qu'il fallait pour obtenir une pièce en retour. Si ce prototype particulier présentait des défauts, le processus devait recommencer et la R&D devait attendre encore quelques semaines.
"Dans les cas où nous devions envoyer nos modèles et nos dessins à l'extérieur pour faire fabriquer des pièces en plastique, nous les imprimons désormais en interne", explique M. Auten. "Nous pouvons ensuite les utiliser assez rapidement dans les assemblages que nous fournissons à nos clients. Cela a vraiment accéléré certains des processus de prototypage et de développement."
En fait, la technologie a tellement amélioré le processus de conception qu'une pièce prototypée peut être imprimée en 3D un jour, jugée insuffisante pour être utilisée l'après-midi même, et un nouveau prototype peut être imprimé pendant la nuit et prêt à être testé le jour suivant.
"C'est génial", dit Auten. "J'aurais aimé avoir quelque chose comme ça il y a vingt ans".
Les nouvelles technologies créent des solutions rentables et opportunes
AirBoss est depuis longtemps une entreprise qui se concentre fortement sur le développement, le raffinement et l'amélioration des processus. Si vous demandez à Auten ou Angeles, c'est ce dévouement à l'amélioration des processus qui conduit à l'optimisation de la conception et à l'innovation des produits.
"Lorsque je fais venir des clients et que je leur montre ce que nous faisons, ce que nous développons, qu'ils se promènent dans l'atelier de fabrication et qu'ils voient le type d'équipement que nous utilisons", remarque M. Auten, "ils voient quelque chose qui est à la pointe de la technologie et qu'ils ne voient normalement pas dans des installations de ce type."
La création de prototypes du jour au lendemain, l'automatisation d'étapes de fabrication essentielles mais répétitives et, d'une manière générale, le perfectionnement des "petites" choses ont eu un impact durable sur le mode de fonctionnement d'AirBoss. Les méthodes traditionnelles qui étaient coûteuses et chronophages ont évolué pour devenir certains des processus les plus efficaces de l'entreprise.
