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Selon Jeff Auten, vice-président de l'ingénierie d'AirBoss Engineered Product, c'est la capacité à relever les défis des clients - associée au talent et à une technologie de pointe - qui est l'un des principaux facteurs permettant à l'entreprise de rester compétitive.
" Ce qui est unique ici, c'est la combinaison du compoundage du côté d'AirBoss et de l'expérience en matière de moulage et de fabrication ", explique-t-il. "Du côté de l'ingénierie, nous avons renforcé l'équipe pour aider à la conception de pièces plus complexes."
En conséquence, AirBoss peut fournir des devis sur des produits qu'elle ne pouvait pas proposer il y a encore quelques années. Pour Auten et son équipe, c'est une victoire à tous points de vue.
La R&D sur les supports hydrauliques, un bon exemple de test de produit innovant
Chez AirBoss, il est normal de travailler en étroite collaboration avec un certain nombre de clients pour concevoir, dessiner, prototyper, tester et fabriquer des pièces et des composés personnalisés.
Souvent, une approche innovante d'un défi complexe débouche sur un produit entièrement nouveau, et même si les concepts n'atteignent que certains stades de la conception ou de la production, ils n'en apportent pas moins de nouvelles idées et connaissances précieuses.
Depuis le début de l'année 2021, AirBoss Engineered Products (AEP) a travaillé avec une poignée d'entreprises pour tester de nouvelles mises en œuvre de produits, à savoir des supports hydrauliques moulés en caoutchouc destinés à remplacer les supports traditionnels en caoutchouc pur dans certaines applications.
"Les supports conventionnels, où ils sont juste entièrement en caoutchouc, sont très simples", explique Auten. "Le seul amortissement auquel vous pouvez vous attendre provient du matériau en caoutchouc lui-même, ce qui est limitatif."
"Un support hydraulique est une pièce moulée caoutchouc-métal qui, dans l'assemblage, comprend un fluide hydraulique, un peu comme le fait un amortisseur dans un véhicule", poursuit Auten. "Nous sommes en mesure de pousser le fluide à travers des chambres internes à l'intérieur du support hydraulique en caoutchouc, et cela agit comme un mécanisme d'amortissement." En d'autres termes, les supports hydrauliques offrent un amortissement plus précis, ce qui signifie qu'ils sont mieux adaptés aux besoins de certains clients.
Auten comprend que c'est la capacité d'AirBoss à créer des produits avancés qui distingue l'entreprise de la concurrence.
"Nos clients nous ont reconnus comme un fournisseur potentiel pour ces types de supports. Il y a beaucoup d'entreprises dans le monde qui peuvent produire des pièces caoutchouc-métal", admet-il, "mais beaucoup d'entre elles ne disposent pas de l'ingénierie nécessaire pour fabriquer les supports hydrauliques."
L'innovation de pointe en matière de produits est le mot d'ordre d'AEP
Se diversifier, s'attaquer à de nouveaux projets et améliorer les processus reste une stratégie gagnante pour AirBoss. AirBoss et AEP sont constamment à la recherche de nouvelles façons d'innover plutôt que de se contenter de vendre une poignée de produits traditionnels. En fait, l'innovation en matière de produits est ce qui pousse Auten et son équipe à rester créatifs.
"Lorsque j'ai rejoint AirBoss il y a trois ans, c'était mon engagement technique - accroître le savoir-faire de certaines pièces d'ingénierie à haute valeur ajoutée", dit-il. En fait, son travail consistait à réfléchir à la façon dont l'entreprise pouvait améliorer les processus, les produits et la façon de penser des gens afin d'inclure des solutions plus avancées aux défis traditionnels.
Heureusement, dans le monde de la fabrication au niveau de l'entreprise, tout est connecté, et Auten et son équipe comprennent que chaque pièce du puzzle informe, améliore et élève la suivante.
"Vous intégrez l'ingénierie de conception, puis vous la transposez dans l'ingénierie de fabrication où nous utilisons nos cellules automatiques robotisées", explique M. Auten. "Je dirais que nous avons une solution assez pointue pour certains clients".
Solutions, améliorations et innovations ne s'arrêtent jamais chez AirBoss
Auten n'hésite pas à souligner que les innovations passées conduisent souvent à de nouvelles opportunités. Le lancement de l'HydroBoss™ a montré à d'autres entreprises qu'AirBoss peut produire une monture plus avancée, et les clients sont devenus curieux.
"Nous avons cette entreprise depuis longtemps, et elle ne nous a jamais reconnu comme un fournisseur de supports hydrauliques", dit-il, "mais après que nous ayons lancé Lucid, elle est venue nous voir et nous a demandé de concevoir et de faire un devis pour un support de douille hydraulique qui pourrait potentiellement remplacer ce qu'elle avait."
M. Auten attribue les qualités concurrentielles d'AirBoss à la capacité de l'entreprise à combiner son mélange de caoutchouc - qu'AirBoss perfectionne depuis des décennies - avec le savoir-faire en matière de moulage du caoutchouc et une équipe toujours plus nombreuse d'ingénieurs matériaux expérimentés et dynamiques.
Assembler toutes les pièces d'une manière qui soit bénéfique pour les clients nouveaux et existants est quelque chose qu'AirBoss fait très bien.
"Mettre en place les éléments de base permet d'ouvrir les portes à d'autres domaines", déclare M. Auten avec candeur.
